1644年，崇祯因凑不齐20万两军饷，北京城破。李自成却从国丈周奎的花园地窖里，挖出了70万两白银，周奎当场傻眼。
那天北京的天灰沉得像盖了锅。崇祯皇帝站在宫墙上，望着东边的烽烟，身边无人敢出声。他心里清楚，再不筹到军饷，就只能靠京师这几万老弱兵力，挡不住李自成的数十万起义军。
崇祯把目光投向国丈周奎。这个周奎，靠着女儿周皇后的关系，一路爬上权位，平日里对朝政从不表态，但暗地里搜刮钱财，可是有名的。崇祯私下召来太监徐高，交给他一封密旨，明日早朝，要周奎带头捐银以作表率。
徐高当夜便去了周府。可没想到，周奎看完密旨后连眼皮都没抬一下，只说自己“清廉如水”，根本无银可捐。徐高气得当场拍案，但周奎依旧不动如山，反倒抱怨女婿逼得紧。
站在一旁的周皇后听见动静走出来，劝父亲出银。周皇后将自己首饰衣物全数变卖，凑出五千两交给徐高。她神情疲惫，说：“父亲若不肯出力，那我代您出。”
崇祯听后，一语未发。隔日早朝，周奎满脸堆笑说愿意带头捐银，却将数额从一万两又私改为八千两。其他官员见状，也纷纷敷衍应付。最终，满朝文武只筹到八万两。
崇祯咬牙命人连夜招兵买马，但时间根本不够了。他深知，这是最后一搏。
可局势早已烂到根了。
从袁崇焕被杀后，辽东再无坚防，清军多次南下，朝廷兵源分散，李自成趁虚而入。福王朱常洵在洛阳被杀，孙传庭战死潼关。一路战报传来，崇祯彻夜难眠。
京师告急之时，崇祯想起昔日肃清魏忠贤的狠劲。他在登基之初废宦官、清阉党，以为能换来一片清明。可他没料到的是，东林党人重掌朝政后，争权夺利更加无序，自己反而被夹在中间，连个能打仗的将领都留不住。
1644年三月十九，李自成兵临北京，城中乱成一团。崇祯披上龙袍，带着太监往煤山而去。他无话可说，只在树上写下“朕自罪也”。
城破后，李自成进了国丈府。兵卒一锄头下去，在后园地窖中挖出白花花的银子，共计七十万两。李自成当场大笑，讽刺说：“若是早些给你家皇帝，这天下未必是我李某的。”
周奎坐在台阶上，一动不动。他什么也没说，眼神却像是死了一样。他不肯信，自己藏了十余年的银子，到头来却给了杀入京城的贼兵。他更没想到，正是他这点小算盘，断了崇祯最后的生机。
历史没有假设。但若当年周奎愿意把这笔银子早些交出来，哪怕不是全部，大明是否还能再撑一阵？是否能换得一次喘息？谁也说不清。
后来有人说，崇祯虽不是昏君，却是个彻底的孤臣。他身边没有一个真心辅佐他的人，能战的死了，能用的走了，剩下的不是像周奎这样贪财惜命的，就是只会空谈道德的大臣。
大明的灭亡，是一场制度的溃败，是无数像周奎这样的人的贪婪，把一座帝国活活拖进了坟墓。
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